Deux fleurons Yamaha, deux réponses différentes

Le Yamaha NU1XA et le Yamaha CLP-885 se situent près du sommet de la gamme de pianos domestiques de Yamaha, et les acheteurs les comparent sans cesse — mais ce ne sont pas deux versions de la même idée. Le NU1XA est un hybride AvantGrand : un instrument numérique bâti autour d'une véritable mécanique de piano droit acoustique, avec de vrais marteaux mobiles. Le CLP-885 est la Clavinova phare, une console numérique haut de gamme qui simule électroniquement le toucher d'un piano à queue. Cette distinction — une véritable mécanique physique face à la meilleure simulation numérique de celle-ci — est toute la raison de lire ce comparatif avant de choisir.

Une note sur la méthode : il s'agit d'un comparatif technique en tête-à-tête, non d'un compte rendu obtenu en jouant les deux côte à côte. Alors, plutôt que de classer les sensations, nous exposons ce que chaque instrument est physiquement et l'associons au pianiste qu'il sert.

La mécanique : tout l'enjeu

Commençons par le NU1XA, car sa mécanique est la raison de son existence. À l'intérieur se trouve un véritable mécanisme de piano droit — Yamaha la désigne sur sa fiche technique comme la Specialized Upright Piano Action for NU1XA : quand vous enfoncez une touche, un marteau réel se déplace, exactement comme dans un piano droit acoustique. Les cordes ont disparu ; le mouvement des marteaux est lu par des capteurs sans contact, puis converti en son. Il n'y a pas de poids synthétiques qui tiennent lieu de mécanisme — le mécanisme est l'essentiel. Pour un pianiste dont les doigts portent la mémoire d'un toucher acoustique, c'est ce qui rapproche le plus un instrument domestique Yamaha du jeu sur un vrai piano tout en offrant encore la pratique au casque et le réglage du volume. Il utilise de véritables touches en bois.

Le CLP-885 répond au toucher d'une autre manière. Il embarque la GrandTouch, la meilleure mécanique de console numérique de Yamaha, avec des touches blanches en bois, des dessus de touches en ébène et ivoire de synthèse et une simulation d'échappement. C'est le toucher le plus raffiné de la gamme Clavinova — sans être réservé au fleuron : Yamaha monte la même GrandTouch sur le CLP-875 situé en dessous et sur le CLP-895GP situé au-dessus, si bien que le clavier n'est pas ce qui sépare le CLP-885 de ses voisins. Et cela reste une simulation conçue d'une sensation de piano à queue, non un mécanisme acoustique en fonctionnement. Beaucoup de pianistes avancés la trouvent profondément convaincante ; c'est simplement un autre type de réponse que les vrais marteaux du NU1XA.

La décision de toucher est donc philosophique : une authentique mécanique de piano droit acoustique (NU1XA) face à la plus fine mécanique de console numérique que Yamaha construise (CLP-885). Aucune n'a tort — elles visent des priorités différentes.

Le son et la pièce : là où la console prend l'avantage

Ici, le classement s'inverse. Le CLP-885 est l'instrument le plus complet côté son. Il anime un système de 230 watts à 6 haut-parleurs et propose 53 timbres. Le NU1XA fonctionne avec un système de 170 watts à 4 haut-parleurs et 15 timbres. Les deux partagent les mêmes sources sonores fondamentales — Yamaha CFX et Bösendorfer Imperial avec modélisation de résonance des cordes VRM — et les deux offrent une polyphonie de 256 notes, si bien que la qualité brute du timbre est proche. Ce qui diffère, c'est l'échelle et la diffusion — mais moins nettement que le mot fleuron ne le laisse croire : deux haut-parleurs de plus et environ un tiers de puissance supplémentaire donnent au CLP-885 davantage de réserve dans une grande pièce, tandis que 170 watts répartis sur quatre haut-parleurs restent un système sérieux, et non un accessoire placé derrière la mécanique.

Le NU1XA a un tour bien à lui côté son qui mérite d'être nommé : l'échantillonnage binaural, de sorte qu'au casque le piano semble toujours rayonner depuis l'instrument devant vous plutôt que de l'intérieur de votre tête — un confort appréciable pour les pianistes qui pratiquent de longues séances au casque. Mais pour le jeu à haut volume, le système de haut-parleurs plus grand et plus polyvalent du CLP-885 conserve l'avantage.

Taille, poids et prix

La vraie mécanique du NU1XA s'accompagne de vraies conséquences. Il pèse 116 kg — un poids d'instrument acoustique à part entière, parce qu'il contient un mécanisme d'instrument acoustique — contre 87 kg pour le CLP-885. Aucun n'est portable, mais le NU1XA est résolument un piano à livrer et installer par des professionnels, et son meuble de style piano droit est plus lourd et plus fixe une fois placé. Il est aussi le plus cher des deux, alors même que le CLP-885 est la console phare — vous payez pour la mécanique physique, non pour un plus grand nombre de fonctions.

Là où ils font jeu égal

Une grande part du reste correspond. Les deux intègrent le Bluetooth Audio et le Bluetooth MIDI, l'USB MIDI et la connexion à des applications ; les deux ont deux prises casque avec optimisation casque ; les deux sont livrés avec le pied et une pédale forte ; les deux embarquent 303 morceaux intégrés. Le CLP-885 dispose d'une sortie ligne, le NU1XA non, ce qu'il est bon de savoir si vous prévoyez d'enregistrer vers du matériel externe. Sur le papier, les fiches de fonctions se ressemblent — ce qui est précisément la raison pour laquelle la mécanique, le système de haut-parleurs et le poids sont ce qui devrait trancher.

Qui devrait acheter lequel

Achetez le Yamaha NU1XA si un toucher acoustique authentique est votre priorité absolue — vous voulez une vraie mécanique de piano droit à marteaux mobiles, vous pratiquez surtout au casque ou à volume maîtrisé, et vous acceptez moins de timbres, un système de haut-parleurs plus petit, plus de poids et un prix plus élevé pour obtenir le mécanisme authentique. C'est ce qui se rapproche le plus ici d'un piano droit acoustique silencieux.

Achetez le Yamaha CLP-885 si vous voulez le fleuron numérique le plus complet — la meilleure mécanique de console numérique de Yamaha en GrandTouch, une scène sonore plus vaste de 230 watts à 6 haut-parleurs, bien davantage de timbres, une sortie ligne, un meuble plus léger et un prix plus bas. C'est l'instrument polyvalent le plus solide pour un son qui remplit la pièce et une polyvalence au quotidien.

Le test honnête tient en une question : avez-vous besoin d'une vraie mécanique physique, ou de la meilleure mécanique numérique ? Répondez-y, et le choix entre le NU1XA et le CLP-885 est déjà fait.